Skigebied Bad Gastein verliest de Graukogel: dit verandert er deze winter

Bad Gastein ken je waarschijnlijk van de dampende thermaalbronnen, de waterval middenin het dorp en de pistes van Schlossalm en Stubnerkogel. Maar wie deze winter naar boven kijkt richting de Graukogel, ziet stilstaande liften. Het skigebied heeft besloten de alpineskisector daar voorlopig drie winters te sluiten, best bijzonder voor een berg waar in 1958 nog wereldkampioenschappen alpineskiën werden gehouden.

Waarom sluit skigebied Bad Gastein de Graukogel?

De reden is even simpel als typerend voor deze tijd: de Graukogel draait volledig op natuurlijke sneeuw. Er liggen geen sneeuwkanonnen op de berg, dus bij een schrale winter is er simpelweg geen basislaag om op te skiën. Tel daarbij op dat de Graukogel maar zo'n 2 procent van alle wintergasten in de Gasteinertal trekt, en de rekensom is snel gemaakt: hoge kosten voor onderhoud en liftpersoneel tegenover een handjevol skiërs. Vanaf dit seizoen legt Bad Gastein de alpineskisector daarom drie winters stil. Pas in 2029 wordt opnieuw bekeken of reguliere wintersport op de Graukogel nog haalbaar is.

Twaalf kilometer piste en een stukje wintersportgeschiedenis

Wat je mist is niet niks. De Graukogel telt zo'n 12 kilometer piste, voornamelijk rood en zwart, bediend door twee oude tweepersoonsstoeltjesliften en een sleeplift. Geen mega-carrousel dus, maar een compact en pittig gebiedje dat vooral gevorderde skiërs wist te waarderen. En de geschiedenis liegt er niet om: in 1958 werden hier wedstrijden van de wereldkampioenschappen alpineskiën gehouden. Dat is echt andere koek dan het gemiddelde buurt skibaantje.

Ter vergelijking: Ski amadé, waar Bad Gastein deel van uitmaakt, omvat maar liefst 760 kilometer piste verspreid over 25 skiplaatsen. Die 12 kilometer van de Graukogel is dus maar een kleine fractie van het totaal, en dat verklaart meteen waarom de exploitant deze berg makkelijker kan missen dan bijvoorbeeld de hoofdpistes bij Schlossalm. Voor de gemiddelde wintersporter die toch al voor de grote liftverbindingen kiest, verandert er dus weinig. Voor de paar honderd vaste bezoekers die juist van de rust op de Graukogel hielden, is dit wel een klein afscheid.

Wat betekent dit voor jouw skivakantie in Bad Gastein?

Voor de meeste Nederlandse wintersporters verandert er relatief weinig. Het grote skigebied van Bad Gastein en Bad Hofgastein, met Schlossalm, Angertal en Stubnerkogel, blijft gewoon open en is onderdeel van het uitgestrekte Ski amadé. Je skipas werkt er nog exact hetzelfde. Alleen als je specifiek van de rust en de uitdagende pistes van de Graukogel hield, moet je dit seizoen uitwijken. De liften naar de top blijven overigens 's zomers wél draaien, voor wandelaars die van het historische lariksenbos willen genieten.

Graukogel is trouwens niet het enige gebied dat worstelt met een wisselvallige winter. Dit gebeurt helaas steeds meer. Wij schreven eerder al over de toekomst van kleinere Europese skigebieden in een veranderend klimaat, en die trend zie je hier in het klein terug.

Sneeuwzekerheid: waar let je op bij het boeken?

Het verhaal van de Graukogel is een mooie herinnering om bij het boeken van je wintersportvakantie niet alleen te kijken naar prijs en sfeer, maar ook naar hoogte en sneeuwzekerheid. Gebieden die volledig afhankelijk zijn van natuurlijke sneeuw, zonder back-up van sneeuwkanonnen, lopen nu eenmaal een groter risico op een teleurstellende week. Wil je dat risico zoveel mogelijk uitsluiten? Wij zetten de meest sneeuwzekere skigebieden van Europa voor je op een rij, zodat jij nooit voor een dichte lift komt te staan.

Praktisch: zo plan je toch een topweek in het Gasteinertal

Wil je toch naar Bad Gastein? Kies dan een hotel centraal in het dal, bijvoorbeeld in Bad Hofgastein, zodat je zowel bij Schlossalm als bij Stubnerkogel zo de lift instapt. En laat na een dag ploegen door de sneeuw de Felsentherme niet links liggen: na afloop van je pistedag in het warme thermaalwater wegzakken is precies het soort après-ski waar wij nooit moe van worden (oké, misschien een beetje wel, van al dat relaxen).

Wij kennen dat gevoel van gehechtheid aan een klein skigebiedje trouwens zelf ook wel: er zit iets onweerstaanbaars in van die verweerde stoeltjesliften die nog gewoon piepen, en een berghut waar de koffie nog voor 2 euro over de toonbank gaat. Jammer dus dat de Graukogel voorlopig op slot gaat, al snappen we de rekensom van de exploitant volkomen.

Voor Bad Gastein zelf verandert er dus niet zoveel: de thermaalbronnen blijven dampen, de grote pistes blijven open, en met een beetje geluk staat de Graukogel er in 2029 weer fris bij. Tot die tijd geldt: een dag niet op de piste is een dag niet geleefd, dus pak gewoon een andere lift in het Gasteinertal en geniet.